エピソード『FROZEN ROSES〜氷のくちづけ〜』

目次

エピソード『FROZEN ROSES〜氷のくちづけ〜』

本編

FROZEN ROSES……吹利街道を奥に入った狭い裏路地にて……。
　 蔓薔薇の生い茂る古めかしい洋館を改装して作られたバー。ぼろぼろの看板に小さく書かれた文字。

友久
「随分と……寂れた店だな」

　 風変わりな女主人が自分の趣味と道楽で経営している、と聞いている。変わり者ながらも、強力な呪符使いとして裏の世界では知られていて、この寂れたバーも、飲みに来る客よりもっぱら裏の筋の客の方が多いらしい。
友久
「ま、虎穴に入らずば……だな」

　 カラン……古めかしい飾りの付いたドアを開ける。昔作りの店内が見える。店に入ろうとした、その一瞬。
友久
「なっ！」

　 突然、空を切って飛んでくる……薔薇。普通ではない……ただならぬ『冷気』が込められた薔薇。とっさに身をひねり、薔薇を叩き落とす。
　 シャリン！　澄んだ音色たて、木っ端微塵に砕ける……薔薇。
友久
「痛っ……」

　 叩き落とした指先がしびれる、冷たさのため乾いた皮膚が割け、血がにじんでいる。しかし、傷みすら感じない。
女
「あら、かわされちゃった」

　 視線の先。カウンターには、人懐こそうな笑みを浮かべた女がいた。ゆるいソバージュの長い黒髪、ハッキリとした目鼻立ちの整った顔。マボガニーレッドの艶やかな唇、口元の小さなほくろが印象的だ。
友久
「……何の真似だ」

　 心持ち半身で構え、青い瞳が女を見据える。いつでも……相手の動きに反応できるよう相手の呼吸を読む。
女
「さすが、それなりに腕はたつのね」
友久
「お褒めにいただいたのは光栄だが……随分な挨拶だな」
女
「そんなに怒らないで(くす)　あなたの『気』から察して このくらいはできてもらわないと、楽しめないじゃない」
友久
「あいにく、俺はもっと違う楽しみがいいな」
女
「あら、おマセさんね(くすくす)　……そんなに構えてな いで飲み物でもおごるわ」
友久
「……次は味覚のテストか？」
女
「そんなに拗ねないで……(くすくす)　ちゃんとしたもの よ」

　 屈託なく微笑む女に、肩の力を抜き、構えを解き、カウンターに腰を下ろす。女が丁寧に、手早く水割りを作る。
女
「そう言えば、お名前を聞いてないわね」
友久
「本宮友久」
女
「友久君ね、どうぞ」
友久
「ああ、……あんたの名前は？」

　 この呪符師の情報を得た時も、FROZEN ROSESという店の名前しか聞いていない。
女
「ああ、ある程度……認められない限りは、名前は明かさ ない事にしてるの」
友久
「なるほど、俺は失格か？」
くすくすといたずらっぽい微笑を浮かべる顔を寄せてくる女。
女
「薔氷冴(みずたで・ひさえ)よ」

　 女から、ふわりとほのかに甘い香りが漂う……心をくすぐる女の香り。甘い香りの奥に……冷たく鋭い……術士としての気配。
　 FROZEN ROSES……凍てつく女にして、比類無き呪符使い。薔氷冴(みずたで・ひさえ)との出会いだった……

解説

FROZEN ROSESと薔氷冴の紹介エピソードですね。このあと、定番の背景・集散場所として、活用されることになります。

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