エピソード『相棒』

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エピソード『相棒』

文化庁文化財課分室。その正式名称が「特殊文化財室」であることを知るものは、この庁舎の中にも滅多にいない。
　 湿っぽいコンクリートの壁が剥き出しになった部屋の、一番奥のデスクには、小柄な初老の男がついている。その前のリノリウムの床に、大柄な筋肉質の男が一人、居心地悪そうに立っている。
　 殺風景な部屋に窓はなく、壁を隔てて、機械室の低音の唸りが響いてくる。
　 立っていた男が、苛立たしげに口を開く。

松崎
「……でさ、へーちゃん。いきなりこんな、滅多に使って ない部屋に呼び出して、一体何の用なわけ？」

　 室長を含む職員が、この部屋に姿を見せるのは、報告書を提出するときくらいだった。どうせ使わないから、機械室脇のタコ部屋を宛てがわれているのである。
室長
「あのねぇ、松崎君。昔はともかく、今の上司に向かって へーちゃん呼ばわりはないんじゃないのかね？　
まあそれはいいとして。突然で悪いが、今年から、君には新人とコンビを組んでもらうことにしたからね」
松崎
「新人？　へー……じゃなくて室長。いつからうちは、新 人教育に人員を割けるほど、人材豊富になったんだ？」
室長
「教育？　馬鹿言っちゃいけないよ。彼には、最初から前 線に出てもらう。
『使える奴は最前線へ』……僕の方針を知らないわけじゃなかろう？」
松崎
「へえ。よっぽど有能とみえるね、その新人さん」
室長
「かなり、ね。いま引き合わせよう」

　 室長は机の上の内線の黒電話を取って、何やら短い指示を出す。幾らも待たないうちに、重い鉄のドアをノックする音がした。
声
「お呼びに与りました田能村です。入ります」
室長
「どうぞ。次からは、ノックなしで入ってきたまえ」

　 錆びた蝶番が軋んで、ダークグレイのスーツに身を包んだ男が入ってくる。一見しただけでは齢は判らないが、少なくとも40歳は超えていないだろう。肉の削げ落ちた腕の関節が、スーツの袖の上からでも浮いて見えた。
室長
「田能村駿一。彼が、君のこれからの相棒だ。
ことし博士に入ったばかりだから、こっちの仕事はまあ、一種の兼業でやってもらうことになるがね」
田能村
「はじめまして、松崎さん。今年度からお世話になる田能 村です」

　 あくまでも、慇懃な態度。細い目は、入ってきたときからずっと、穏やかに微笑んだままだった。
松崎
「ああ、どうも……
(声を潜めて)　なぁへーちゃん、こんなの前線に出して、本当にだいじょぶなのか？」
室長
「大丈夫でなければ君とは組ませんよ。こっちから大学に 出向いて、わざわざ呼んできたくらいの人材だ。
田能村君。松崎君に、ちょっとデモンストレーションでも見せてやってくれないか」
田能村
「しかし……宜しいのですか？」
室長
「構わないよ。この程度でどうにかなるようなら、松崎君 の能力不足だ。好きにやってくれたまえ」
田能村
「はい」

　 頬に貼りついた微笑が、僅かに変質する。
　 変質の意味を頭で理解する前に、咄嗟に机の上のファイルを翳して顔を護る。田能村の、広げた掌のあたりから発した無色の塊が、向こう側の風景を屈折させて、一部はファイルの表面を滑り、残りは覆い損ねた頬をかすめて弾けた。
松崎
「うわっと、何しやがる」
田能村
「惜しいなあ。お腹を狙えばよかった」

　 屈託のない、しかしそれゆえに、邪悪な笑み。
　 裂けた頬には構わずに、硬質ボール紙のファイルをその腹に叩き込む。身を折って倒れ伏すはずの田能村は、現実味のない動きでそれを躱して、松崎の背後、室長の机に、まるで重さがないかのようにふわりと飛び乗る。机の面を吹き抜けた風に、そこに載っていた書類が一斉に飛び散った。
室長
「デモはそこまでにしときなさい、田能村君。あと、自分 の辞令に靴跡をつけないように」
田能村
「大丈夫ですよ。ほら」

　 机の上に立ったまま、上体を屈めて、田能村は自分の靴の下からするりと辞令を抜き取る。指先でかるく弾いたその表面には、幾つかの砂粒の他には何もついていない。
　 吹き上げる気流に硬い前髪を靡かせて、田能村は机の上、数ミリの空中に浮いていた。
室長
「今の言葉には、机から降りろ、という意味も含めたつも りなんだが？」
田能村
「それは理解不足でした。いま降ります」

　 足元の室長に軽く頭を下げて、まだファイルを手にしたままの松崎の前に飛び降りる。
松崎
「風使いか……てめぇもとんだ芸当の持ち主じゃねぇか」
田能村
「お褒めに与って光栄です。あなたに怪我をさせるつもり はなかったのですが……すみません」
松崎
「こんななぁなめときゃ治る。しかしなぁ、室長」
室長
「なんだね？」
松崎
「こいつだけは、敵にしたかねぇやなぁ」
室長
「それくらいの実力があるのは、君の脳筋でも判……」
松崎
「違うよ。本当にヤバいのは、性格の方だ」

　 手続を終えたあと。庁舎の薄暗い廊下を松崎と並んで歩いていた田能村が、ぽつりと話しかける。
田能村
「あの……松崎先輩」

　 どこにでもいる、自信のなさそうな、学生の顔。
松崎
「先輩はよせって。で、何だ」
田能村
「その傷……ご自分で、なめられるんですか？」
松崎
「(呆然)……(苦笑)……(爆笑)」

　 戸惑っている田能村の肩をばしばし叩いて笑いながら、松崎には、室長が彼を他の誰でもなく自分と組ませた理由が、何となく判るような気がしはじめた。

解説

文化庁特殊遺物室にて、冒険野郎な考古学者、松崎渾(まつざき・こん)と風騎りの田能村駿一(たのむら・しゅんいち)がコンビを組む込みとになる、その発端の話です。
　 時間的には1996年あたりのことでしょうか？

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