湊川観楠: う～ん……素子ちゃ～ん、かむばーっく！　
浅井素子: ……店長……むにゃむにゃ

ベーカリーの夜

観楠: 「じゃあ、緑ちゃん、あがっていいよ……」
緑: 「は、はい」
観楠: 「緑ちゃんもどうにか慣れてきたかな……接客以外は……」

接客については生来の内気のせいか、相変わらずの緑嬢。しかし、それ以外の仕事については、飲み込みも早く、店長たる観楠を満足させている。
　これで接客ができれば……文字どおり新・看板娘なのだが。

緑: 「あの、それじゃ、お先……失礼します……」
観楠: 「はい、お疲れさん。帰り、気をつけてね……って、慎也くんがいるから大丈夫か」
慎也: 「何言ってんですか(汗)」
緑: 「……」

二人が行ってしまうと、ベーカリーが急に広く感じる。

観楠: 「……波風立たないのはいいこと……か。竜胆ちゃん、よほど悩んでたんだな……ま、元気になったみたいだから、よかったよかった」

その竜胆は、お土産を食べるとさっさと帰ってしまった。

観楠: 「波風立たない……そういや、最近立ってないな……朝のやつは仕事が忙しいし、高校生組は受験……受験か」

先の看板娘も、受験を理由に退職した。
　さすがに厄介なイベントだ。

観楠: 「元気で……やってるかな……」

ふと片付ける手が止まる。
　今は、冷やかす常連もいない。
　冷やかされることも少なくなった。
　もうだいぶ会ってない……

観楠: 「会いたい……な」

素子

素子: 「ふわぁぁぁぁ……眠」

見飽きた参考書を閉じて、素子は伸びをした。

素子: 「……一年も勉強づけなんて……最悪」

素子は写真立てを手に取った。
　前の弾き語りのオフの時……もうしばらく参加してない……に撮った写真。

素子: 「りん姉さんが撮ったんだよねぇ……岩沙のカメラで」

高校生組＋年長組勢揃いといった趣。
　店長の隣で、自分が映っている。

素子: 「店長……」

店長の言葉は、今も覚えている。
　返事は受験が終わってからでいいって……
　ホントは今すぐ言いたい。一年前みたいに、自然に、側にいたい。

素子: 「……まだ、片付けは済んでないな……」

素子は受話器を取った。ボタンを押す手が、途中で止まる。

素子: 「今、電話してどうなるの……？」

受話器を置いて、素子はベッドに倒れ込んだ。枕をぎゅっと抱きしめて、ため息をつく。

素子: 「会いたいよぅ……」

声が聞きたい。顔が見たい。会って話がしたい。
　しばらく考えて、素子はベッドから起き上がった。

ベーカリーの夜part2

観楠: 「……ふう。ぼーっとしててもしょうがないか。今ごろ素子ちゃんだって勉強がんばってるんだ。僕ががんばらなくてどうするよ」

観楠は片付けをまた始めた。
　しばらくして、ドアを叩く音が聞こえる。

観楠: 「……？」

この時間にくるなんて……馴染みの客じゃないな。
　観楠は営業スマイルを浮かべながら、ドアを開けた。

観楠: 「すいません、もう閉店なんです」
素子: 「……知ってます」
観楠: 「わ、え、あ、も、素子ちゃん？」
素子: 「店長……お久しぶりです」
観楠: 「どうしたの……？　こんな時間に……」
素子: 「犬の散歩だって出てきました……」
観楠: 「……ま、は、入ってよ(汗)」
素子: 「はい、お邪魔します」

観楠: 「……はい。紅茶でよかった？」
素子: 「はい、いただきます」
観楠: 「……」
素子: 「……」
観楠: 「(どーした観楠ぃ！　会いたかったんだろぉ！　なんか言えよぅ！)」
素子: 「(素子、どーしたの？　会いたいからきたんでしょ)」
観楠＆素子: 「あの……^2」
観楠: 「素子ちゃんから……どうぞ」
素子: 「え……はい、その……会いたくて……来ました」
観楠: 「僕も……会いたかったよ……」
素子: 「そ、それだけですから……その……閉店で、忙しいのに、失礼しました(汗)」
観楠: 「気にしなくていいよ。会いたかったのは……僕だってそうなんだから」
素子: 「……店長」
観楠: 「勉強、がんばってる？」
素子: 「は、はい……早く……終わらせたいから」
観楠: 「そうだね」
素子: 「店長を……待たせてるのは……悪いですから」
観楠: 「素子ちゃん……」
素子: 「あの、店長、これ」
観楠: 「……？」
素子: 「ベルの番号です……」
観楠: 「……」
素子: 「それじゃ、もう遅いですし……帰ります」
観楠: 「そ、そうだね、親御さんも心配するしね……」
素子: 「店長……おやすみなさい。かなみちゃんにも」
観楠: 「うん、伝える。おやすみ」

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エピソード324『純愛セレナーデ:閉店前のベーカリー』

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