過去との対面

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過去との対面

吹利医大にやってきた喬。
　受付の窓口で……

喬

「すみません、そちらで看護婦をしている、蔦枝信子さん をお願いしたいのですが……」

受付

「お身内の方ですか？　お呼びだし致しますので、お名前 をおっしゃってください」

喬

「大門喬と申します」

受付

「大門喬様ですね。少々お待ちください」

受付は傍らの受話器を手にとり、呼び出しをかけた。
　しばらくすると……

受付

「はい、外来受付です……。はい……はい、ちょっと待っ て……」
電話の保留ボタンを押す)「あと１時間半ほどであがりますので、それまで待って欲しいとのことですが、それでよろしいですか？」

喬

「はい、でしたら地階の売店にいるとお伝えください」

受付

「かしこまりました」
電話機の保留を解除し、用件を伝え、受話器を置く)

喬

「どうもありがとうございました」

時間潰しに近所にある火虎左衛門の下宿に押しかける喬。

火虎左衛門

「オマエ、人の下宿をなんだと思ってやがる」

喬

「無料休憩所兼無料宿泊施設兼無料ゲーセン」

火虎左衛門

「……滅殺!!」

１時間ほど、格闘ゲームで対戦し、12勝５敗の記録を残し退散する。

火虎左衛門

「勝ち逃げたァいい度胸してやがる(泣)」

喬

「オマエがヘタ過ぎるんでしょうが」

約束の時間の10分前に吹利医大に到着。
　地階の売店は既に閉店しておりシャッターが閉まっている。
　廊下の長椅子に腰掛け、売店横の自販機で買った缶コーヒーを飲む喬。
　待つこと37分。

信子

「(むす〜っ！)　やァ、こんにちは(よそよそしく)　大門 くんっ!!(凄みをきかせて)」

喬

「い、いきなりなんですか(おろおろ)」

信子

「別にィ、きみが『たかちゃん』って呼ぶなって言ったか らそうしたまでよ」

喬

「だからって、そんなふくれて言う事ないでしょうに」

信子

「このほっぺは地だよっ!!　そんな事も忘れちゃったの？」

喬

「嘘を言いなさい、嘘を」

信子

「(聞いてない)　あ、そっか、だから他人行儀に丁寧語を 使うんだ。そっかそっか」

喬

「ですからね、話を聞いてください」

信子

「へ、何を？　赤の他人の大門くん」

喬

「……(ため息)　おしんちゃん……」

信子

「私たち他人でしょ、『おしんちゃん』なんて呼ばないで 欲しいな」

喬

「いいかげんにしないと……怒りますよ！」

信子

「たかちゃんに私のこと怒る資格があるとでも思ってるの？」

喬

「う……」

信子

「ひとりにはしない、って言っておきながら、私の気持ち を知っていながら、たかちゃんは……」

喬

「……」

信子

「ねぇ、なんか言って(首を振って)　言ったらどうなのよ」

喬

「……」

信子

「……痛いよ、こんなに苦しくなるなら覗かなきゃよかっ た」

喬

「え？」

信子

「こんなにも後悔してただなんて……たかちゃん……」

喬

「(あ……)私の心を読んだのですね、わざと怒ってみせ、 その変化を探っていた、と……」

信子

「……うん。(自嘲ぎみな微笑)　ズルい女でしょ？」

喬

「(首を振って)　心を読むのは私が信じられないからで しょう？　そうされても文句は言えません」

信子

「む、ムリしなくてさ、怒っていいよ。傷ついた心を勝手 に覗いたんだもん、怒って当然だよぅ」

喬

「おしんちゃんの心は……私以上に傷ついているハズです から……」

信子

「ううん、それこそ気にしなくていいよ。そんな態度をさ れると胸が苦しくなるからさ。
……私ね、昔みたく気楽に話がしたいの。くだらない冗談でバカ笑いしたり……つまらないことで言い争ったり……」

喬

「……」

信子

「ねぇ……」

喬

「わかりました」

信子

(にこ〜っ) 「よかったぁ」

喬

「はは……　じゃ、またよろしくお願いします」

信子

「うん、こっちこそ……ところでさ、お腹減ってない？」

喬

「まぁ、夕食時ですからね」

信子

「じゃあ、一緒に食べに行こうよ。おいしい店知ってるか らさ」

喬

「それってケーキ屋さんじゃないでしょうね(汗)　夕食が ケーキなんて冗談じゃないですからね」

信子

「そりゃケーキ屋さんも知ってるけど違うよ(苦笑)。　連 れてってあげるんだからくどくど言わないでよっ」

喬の手を掴んで歩き出す信子。
　その表情は喬がエンパシーで探るまでもなく
　喜びにあふれていた。
　少なくとも喬にはそう見えた。
　信子の言う店は繁華街の通りから一本離れた所にあった。
　小さいがなかなか雰囲気のいい居酒屋で……

店主　

「おお、今日最初のお客さんだぁ」

人気も多いとは言えない。
　それに店主も感じがよく、洗ったグラスを拭く手を止め、
　信子に話し掛ける

店主　

「よぅ、おしんちゃん。久しぶり」

信子　

「うん」

喬　　

（なるほど、彼女の気に入りそうな店だ）

店主　

「今日は早番かい？」

信子　

「そうなの。

　ついでに明日は休みなのよ」

店主　

「ま、じゃなけりゃあ、ここには来ないわな」

信子　

「まぁね、その話は止そうよ(焦り)」

店主　

「じゃ、まず注文を聞こうか……

　なに飲むんだ？」

信子　

「私はテキーラ、テキーラサンライズ」

喬　　

「私は……　軽くカルアミルクを」

信子　

「……ぷっ、

　きゃははははは、なによソレぇ？」

喬　　

「アルコールの臭いがダメでしてね」

信子　

「それじゃあコドモみたいだよぅ(笑)」

喬　　

「(ムッ)笑い過ぎですよ」

店主　

「まぁ、いいじゃねぇか、そいつだって酒の内だ。

　で、つまみは？」

信子　

「ぽてちとナッツ」

喬　　

「フライドポテトを」

店主　

「にーちゃんホントにコドモみたいなモン注文するなぁ。

　悪いたぁ言わねぇけどよ」

信子　

「……ねぇ、たかちゃんってさ……」

喬　　

（クチでは気にしていないって言ってたけど……

　心の傷ってそんな簡単に癒えるものなんだろうか？

　それとも私が考えてるよりも心が強いのかな、

　おしんちゃんは……）

信子　

「おーい、聞いてる？」

喬　　

（おしんちゃんは何故私を許せるんだろう？

　彼女の心の痛みはどこにあるんだろう？）

ぢゅっ！！

喬　　

「あづぇっ！！」

（火傷した手を抑える）

店主　

「ひでぇコトするなぁ……

　揚げたてのポテトを手に押し付けるなんて」

信子　

「ふん」

喬　　

「な、なにをするだですかぁ！？」

信子　

「人の話聞いてなかったでしょ

　頬杖なんかついちゃって、寝てたんじゃない？」

喬　　

「寝てませんよ。

　まぁ、話を聞いてないのは謝りますけども……」

信子　

「じゃあ、話しようよ。

　お酒飲むだけ飲んでグチたらしてたんじゃ

　タダのオジサンみたいだしさ」

喬　　

「はいはい」

二人の話は会わなくなってからの経緯を伝えるものだった。
　家計のため、就職難のため、大学を諦めた話
　会社についての話、病院で会った時吹利にいた理由。

信子　

「へぇ、じゃあエンノ君って人に感謝しなくちゃね」

欠席日数の多いため留年したが無事卒業した話
　看護学校での寮生活についての話。
　幼なじみの女の子と郊外のマンションを借りている話。

喬　　

「そう言えば徳子ちゃんとは昔っから仲が良かったん

　ですよね」

今の仕事の話。

信子　

「でね、その患者さんってば私のこと看護婦だって

　信じてくれないのよ。制服だって名札だってあるのに。

　結局免許見せてやっと納得してもらったってワケ」

喬　　

「……免許って、車持ってるんですか？」

信子　

「ううん、原付のをね。自転車だけじゃ疲れるし……

　で、仕事中は免許証を見せられるようにしてるのよ」

話が進むにつれグラスを空にする速度があがっていく信子
　すでに耳までもが赤い。

喬　　

「おしんちゃん、もうちょっと軽めにするか

　ソフトドリンクに変えた方が……」

信子　

「大丈夫よ

　ところでさ、いろいろ話したけど、

　なんかひとつ忘れてない？」

喬　　

「……何がです？」

信子　

「たかちゃんはあの時言ったよね

　人を好きになるってのが良く分からないって。

　今はどうなの？」

喬　　

「……」

信子　

「おかしいよね、心を救ってくれたからって、

　テレパスであるためにいつもひとりだったからって、

　同じような能力を持っているから好きになるなんて。

　ホント私ってさ……」

喬　　

「そんなに自分を責めないでください……

　って、あれ？」

信子　

「ぐー」

喬　　

（寝てる？　こんな話の途中で……ヘンなの）

対応に困り頭を掻く喬
　時は１１時２７分。閉店間際の時間……
　食器の片付けも粗方済んだ店主はテレビを見ていたが、
　信子が眠ったのに気付き……

店主　

「あーあ、やっぱり寝ちまったかぁ、

　大量に呑んだらいつもこれだ」

喬　　

「え？　どうゆうことですか？」

店主　

「知らないのか？

　おしんちゃんがここで大酒を飲むときは決まって

　何か嫌なことがあったときで……

　飲むだけ飲んで、寝て、帰るんだ」

喬　　

「そうなんですか……」

（やっぱり、そうなんだな。クチではいい言っていても、

　やっぱり私を許せないんだろうな。

　裏切られたキズはそう簡単に消えるワケはない）

店主　

「いつも独りで来るから、ソファに寝かせて毛布をかけて

　明日の朝に帰ってるんだが……

　あんたはどうするんだ？」

喬　　

「……うーん、彼女を送っていくことにします。

　幸い話の中で住んでいるマンションの場所も

　解りましたしね」

店主　

「そうか、気をつけてかえれよ」

信子を背負って彼女のマンションに向かう喬。

信子　

「あ、たかちゃん……」

喬　　

（気がついた？）

信子　

「心配して……くれてる？」

喬　　

「してます」

信子　

「なら……いいよ

　ありがと」

喬　　

「苦しくないですか？」

信子　

「うん、お酒のことなら平気。

　ただ……ね」

喬　　

「はい？」

信子　

「謝ろうと思っていたのに、そうしなかった自分が……

　嫌なの」

喬　　

「謝るって、いったい……」

信子　

「自分勝手な感情で告白したこととか、

　そのためにその後、気まずくなってしまったこととか

　それに何の話もしないままで、

　突然吹利の方に引っ越したでしょ……

　たかちゃんだって傷ついてないはずはないよ」

喬　　

「おしんちゃん……」

（私と同じに相手を傷付けたと思っていたのか

　おしんちゃんも）

信子　

「それなのに、たかちゃんにばっかり謝らせて……

　自分で自分が嫌になるのよ」

喬　　

（それなのに私は自分が彼女を傷つけた罪ばかりを

　気にかけて、彼女自身のことも考えずに……）

信子　

「私なんか嫌い、嫌いだよぅ。

　人を傷付けるだけ傷付けて、

　自分は勝手にそうした罪に悲劇のヒロインぶって……」

喬　　

「もういいよ、おしんちゃん」

信子　

「どうして？」

喬　　

「私も同じことを考えていたんですよ

　自分は最低だ……ってね」

信子　

「……」

喬　　

「二人で互いに罪の背負い合いをしても虚しいだけです。

　過去の後悔をひきずるよりも、また会えたことを

　喜ぶ方が大事だと思いませんか？」

信子　

「……うん」

喬　　

「よかった……

　普段はこんなクサい台詞はクチが裂けても言わないの

　ですが、言った甲斐があったというものです」

信子　

「確かに似合わない台詞ではあるよね」

喬　　

「……キツいですね」

信子　

「あはは、私って昔からこういう子だよ」

喬　　

「はいはい、解りましたからもう少し休んだらどうです？

　ちゃんと家までお送りしますから」

喬はそのまま信子を家まで送り届け……

火虎左衛門

「おーまーえーなぁーっ！！(-_-メ)

　夜中ふらっとやってきて

　泊めろたぁどーゆー了見だ、おい」

喬　　

「男が細かいことを気にしては行けませんよ」

火虎左衛門

「そーゆー問題かぁ！！」

喬　　

「あと、ナイトキャップをかぶるのはやめなさい」

火虎左衛門の下宿を借りて夜をしのいだのだった。