エピソード594『猫!?』

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エピソード594『猫!?』

夕方五時。Flower Shop Mikoの前。

SE

ぽん！　

空気が弾けるような音とともに、能義茜の姿が路上に現れた。

尊

「(え？)」

茜はそのまま道路を渡り、ベーカリーに入ろうとして足を止めた。植え込みのところで涼んでいる白猫一匹。

茜

「萌ちゃん、おっひさ〜」

しゃがみ込んで、萌の喉を指で掻く。うっとりしていた萌の耳が、ふいにぴくっと立つ。

茜

「あ、気がついた？」

茜の背負っていたデイパックから、じたばたと何かが暴れる音がした。ほんの少しだけデイパックのジッパーを下げる。
　……猫の鼻先が覗いた。
　むりむりと首をつき出した猫。猫が逃げないようにジッパーを締め直す茜。

茜

「ほらミャー介、萌ちゃんに挨拶！」

一歳を越したばかりの若いオス猫。茜のデイパックから首だけ出した格好は可愛いかも知れないが……情けなさそうな顔である。

萌

「(なんか可哀想かも(^^;;)」

萌は首をかしげ、のびをして立つ。

萌

「(メイ、ちょっとあけてよ)」

メイ

「(人間の形になるの？)」

萌

「(うん)」

萌はメイが作った空間の中で変身し、外に出る。茜が猫入りデイパックを抱え、待っていた。

萌

「今日もここで何か食べるの？」

茜

「う〜ん、でも、さすがにミャー介は連れて入れないよ。 萌ちゃんと違って、ミャー介は変身できないし」

萌

「萌は人間の形をとれるもんね。じゃ、どうするの？」

茜

「ホントはま〜ちゃんのこと連れに来たんだけど、見当た んないなあ。あ、萌ちゃん、うちで焼いたケーキ、食べに来る？」

萌

「ほんと？(嬉)　もちろん食べる〜(笑顔)。
でも、茜のお家ってどこにあるの？」

茜

「東京だよ」

萌

「……それって、すごく遠くない？」

茜

「五秒もあれば着くよ(にっこり)。萌ちゃん、手、貸して」

小首をかしげながら、茜の手を握る萌。

茜

「んじゃ、行こ」

SE

ぽん！　

尊

「(え!?)」

吹利の路上から、二人の少女の姿が消えた。そして同時刻、東京・郊外の住宅地。

SE

ぽん！　

萌

「きゃっ!?」

茜

「萌ちゃん、耳、耳(^^;;)」

猫の額ほどの玄関先に、二人は実体化していた。郵便受けには「能義」、そして並べて少し小さく「豊中」。
　茜が玄関を開けようとすると、内側からドアが開いた。

母

「あら、おかえんなさい。お友達？」

茜

「うん」

慌てて耳を片付ける萌。……が、それを目撃したはずの茜の母は何も言わなかった。

母

「いらっしゃい(にこにこ)。
お母さんは今から出かけるけど、あんまり遅くならないように送って上げるのよ、茜。吹利の人なんでしょう？」

茜

「うん。萌ちゃんだよ」

母

「あらまあ。いつも茜がお世話になってます(にっこり)。 ゆっくりして行って頂戴ね。ケーキもできてるし」

萌

「お邪魔しまぁす。(なぁんだ気にしない人なのか)　あか ねのお母さんってあかねそっくりだね」