エピソード610『過ぎ去りし時に』

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エピソード610『過ぎ去りし時に』

夏の日、照り付ける日差しの中一人歩く一。近くの吹利学院高校、野球部が活動している。練習試合をしているらしい。応援の歓声が聞こえて来る。

一

「野球か……」

思わず足を止め、フェンスごしに見入ってしまう一。そこへ……

本宮

「あれ、にのまえさん」

一

「お、もとみーか」

夏服に開襟シャツの本宮が歩いて来る。

本宮

「今日、お仕事じゃないんですか」

一

「休息は必要だからな……というより仕事が無い(笑)
お前こそ学校か？　もう休みなんじゃないのか」

本宮

「ほんとはテスト休みなんですけど、俺、園芸係なんで花 壇の水遣りにきたんです」

一

「あいかわらず、生真面目な奴だな。お前は」

思わず吹き出しそうになってしまう一。
　そこへ

少年

「おーいっ！」

フェンスを越え、ファウルボールが飛んで来る。てんてんてん。野球の球が足元に転がる。

少年

「おーいもとみやぁ、取ってくれ」

ぶんぶんと手を振る、泥だらけのユニフォームの少年。

本宮

「おう」

ひょいと球を拾いあげ、軽く腕を振り、投げかえす本宮。ひゅっ……と空を切って白球が飛び、吸い込まれるように少年のグラブに収まる。

少年

「サンキュ」

本宮

「負けんなよ、北条」

少年

「まかしとけって。かっとばしてやるぜぇ」

軽く本宮に手を振り、きびすを返す少年。手を振りかえす本宮。白いシャツに夏の日差しが照り返す。
　そんな少年たちの姿をまぶしそうに見詰める一。
　もう、戻れない……自分は入っていけない世界。

本宮

「……どうしたんですか？　にのまえさん」

一

「いや……なんとなくな。うらやましくなってな」

本宮

「何がですか」

一

「もう、俺は入っていけないんだよな」

本宮

「え？」

一

「ここは、お前らの世界なんだよな」

本宮

「にのまえさん？」

一

「俺は、もう通り過ぎてしまったから……」

遠くを見詰めるように……懐かしむように……続ける一。

一

「学校ってのは通り過ぎる場所なんだよな。帰る場所じゃ ないんだよな。通り過ぎてしまってから……初めてわかる」

本宮

「通り過ぎる場所か……。まだ、俺にはわからないですね。 でも、いつか俺もそんな風に思う日が来るかもしれない」

一

「手に入らなくなったものほどよく見えるって言うしな」

めずらしく物憂げになっている一、そんな一の様子を見ながら遠慮がちに本宮が口を開く。

本宮

「戻りたい……ですか。にのまえさん」

一

「……戻れたらいいな」

遠く……見透かすような目になる一。

一

「でも、戻れないからこそ……愛おしいのかもしれない」

本宮

「そうかも……しれませんね」

一

「……本宮」

本宮

「はい？」

一

「この後時間あるか？」

本宮

「はい、暇ですけど」

とたんにさっきまでの物憂げな顔から一変し、いつもの笑顔になる一。

一

「なんか飯でも食ってくか」

本宮

「そうですね」

つられて笑顔を浮かべる本宮。
　かきーん。その時、バットの澄んだ音と応援の歓声が響いた。