エピソード1042『ある日、道端で……』

登場人物(あるいは登場猫)

るりるり: 人語理解能力を持った鉱物猫。

水瀬璃慧(みなせ・あきえ): 人見知りな高校生の言霊使い。創作が趣味。

白月悠(しらつき・はるか): 璃慧の親友。かなりの人見知り。

向坂次郎(さきさか・つぎお): 世話好きなおっさん。紫苑にあげるための煮干しやら何やらを; 常に持ち歩いているらしい。この後猫に惚れてしまう変な奴。

伊佐見由摩(いさみ・ゆま): いつも元気いっぱいの小学生。光ファイバー娘。

更毬剽夜(さらまり・ひょうや): 教えたがりの理論魔術師(サラリーマン)

ねこと少女たち

よく晴れたある秋の日のこと。
　おとなしそうな少女が二人。
　璃慧と悠。
　いつものように、とりとめのないこと、話しながら、
　人気もほとんどない静かな路、ゆっくりと歩いていると。

るりるり: 「にゃ～～」

ないている一匹の猫。
　まだ、子猫だろうか。かなり小さめ。
　でも、真っ白な毛と瑠璃色の澄んだ瞳は、どこか凛としていて。

るりるり: 「にゃ～～(悠の方に)」

悠たちを見て、逃げないどころか、よってくる。

悠: 「あ……可愛いっ」
るりるり: 「ふにゃあ(ごろごろ)」
悠: 「可愛い～」(そっと手を伸ばす)
るりるり: 「にゃ～～～～～～」
悠: (そっと抱き上げて撫でる)

小さな甘えん坊の猫と。それを撫でている悠と。
　微笑してみている璃慧。
　ふと、思い出す。
　いつか、こんな猫を見たな、と。
　そう、こんな不思議な猫、そうはいない。
　そう、真鶴公園で見た、あの猫。

璃慧: 「あ、あの時の猫か～(なでなで)」

とか、かわいがってると。

るりるり: 「ふにゃあ……(何かをねだってるような声)」
悠: 「？　なあに？」
るりるり: 「にゃ～～～」
璃慧: 「？　おなかすいてるのかなあ？(るりるりから向き直って)　悠、なにかもってる？」
悠: 「……うーん、食べ物はちょっと……　飴くらいかなぁ……」

通りすがる人々

どうしようか、と言うところに。とおりすがる男性。
　知らない人だけれど、あまり怖さはなかった。

剽夜: 「子猫に牛乳をあげるとお腹を壊すときがあるから、注意するよろし」
璃慧: 「？？　(声がした方を驚いてみる)」
剽夜: 「いや、通りすがりの戯言と思ってくだされ」

そうしていると。また一人。

向坂: (とおりかかる)「猫か……」
るりるり: 「ふにゃあ………………」
向坂: 「お嬢さん達、ほれ、これねこにやってくれ」(煮干し出す)
璃慧: 「あ…………、すいません…………(消え入りそうな声)」

紫苑用に持ち歩いていた煮干を差し出す向坂。
　少女たちは、煮干を持ち歩いている男性を不思議に思いながらも、
　おそるおそる受け取って。

璃慧: 「ほらっ(しゃがみこんで、手の上に煮干)」
悠: 「…………ありがとうございます(向坂さんにぺこっ)」
るりるり: 「にゃ～(ぱくぱく)」
向坂: 「いやぁ、どうせ別の猫にやる為の餌だし」
るりるり: 「(食べ終わって)　にゃ～～(向坂さんの方にとてとて)」
剽夜: 「浮気はおとこの甲斐性ですかな」
向坂: 「ほれほれ(抱き上げる)」
るりるり: 「にゃ～～♪」

種類は……？

向坂: 「んー、結構毛並みがいいなぁ……種類は何だ、ん？」

ふと。
　るりるりのほうを向いて聞く向坂。
　そんなこと通じる訳ない、誰もがそう思っているけれど……。

るりるり: (…………………………わたしは………………)

気が付いたら、意識があって。
　それが二月ほど前のこと。
　どうやら鉱物に変身できるらしいこと、彫像が本来の姿であること、
　人間の言葉を、学問とかとしてではなく、直感として理解できるらしいこと、
　でも、それは普通じゃないらしいこと……
　いろいろ知っていくと。
　どんどん謎がふえてくる。
　でも、どうすることもできなくて。
　理解することはできても、人間の言葉、話せないから……。