エピソード1047『祈る気持ちを忘れずに』

目次

• エピソード1047『祈る気持ちを忘れずに』
  • 登場人物
  • ついてない
  • 黒服の恐怖
  • 時系列と舞台
  • 解説

エピソード1047『祈る気持ちを忘れずに』

登場人物

平田阿戸(ひらた・あど)

夜に脅える吸血鬼ハンター。
さぼってばかりだから仕方が無い。

前野浩(まえの・ひろし)

黒服にサングラスと言う怪しげな姿のダークハンター。
無節操に汎用性が高い能力の為、誤解される事が多い。
ちなみに本業は住み込みの使用人。

ついてない

師走も押し迫ったある日の午後。かのSS服愛好家は郊外の廃ビルにいた。

平田

「……ここも、×…と」

手にしたチェックシートの『当てはまらない』に、片っ端からチェックを入れる。
　このチェックシートは自分で作ったものらしく、公式文章然とした体裁を整えつつも、左端に『機密文章』とドイツ語で記されていたり、黒枠に鉤十字だったりするのである。

平田

「……『当てはまる』が０個か……『おめでとう無駄骨です。働かないで酒でも飲んでた方がよかったですね』　………自分で作っておいてなんだが、ムカつくな。これ」

長居は無用とばかりに車に戻り、助手席に放り出してあった資料を手にとる。

平田

「………ふむ。大体終わりか。　最後のは……無道邸？　民間人の家ではないか。　選定理由は……『見るからに怪しい』か」

長い沈黙。

平田

「………………やめ」

平田は資料を放り出して車を発進させた。
　雪が降ったため道はのろのろ運転で、吹利駅前に到着したのは、既に日が傾きかけたころだった。

平田

「うう、冷えるな。ベーカリーにでも寄ろう」

普通の自動車には暖房がついている。平田の車にも当然ついている。しかし、車内でも愛用のコートを脱がない彼は、暖房をつけない。
　バカである。

平田

「こういう日は熱いミルクティーを……げっ」

無情にもベーカリーの扉には、『本日休業』との札がかかっていた。

平田

「………」

仕方なく、自販に向かう平田であったが……

平田

「……つ、つめたいのしか無い!?」

商品サンプルの下に表記された『つめた〜い』の文字が無性に腹立たしい。

平田

(あきらめるのも選択肢だが……なにしろ寒いぞ)

辺りを見回すが、自販機らしきものは見当たらない。

平田

(なんとなく……こっちにありそうな気がする)

雪を踏みしめつつ、あたたかい飲み物を求める放浪は続いた。教会で厄払い(違う)--------------------

平田

「まずい！(怒)」

平田は三口目で限界がきた『ホット青汁』(笑)の缶を路上に投げ捨てた。
　運命か、何者かの悪意が関与しているのか、平田が歩く道には自販がなかった。１キロ近く歩いてようやく見つけた自販には、待ち望んだホットはあったものの、例の青汁だったのである。

平田

(ひょっとして、今日は厄日なのか？)

ふと見ると、前方に古びた教会がある。
　いくら信心深くない平田でも、ここまで不幸が重なれば普段の行いに原因があるのではないかと考えが及んだようである。

平田

(まあ、厄払いに行ってみるか)

SE

ギイィィ……

やたらに渋い音を立てる扉をくぐると、そこは礼拝堂で、神父が説法をしていた。割合人も入っている。古い教会にふさわしく照明は時代がかった燭台の火だけである。平田は邪魔をしないよう、静かに後ろの席へ座る。

神父

「……結婚というものは、何かを得るためにするのではありまセ〜ン」

平田

(ほほう)

神父

「愛は与えるものデ〜ス。お互いに求めるばかりではうまくいかないのデ〜ス」

平田

(なるほど。しかし、インチキくさいしゃべりだな)

神父

「ですから、お互いにちょっとづつ損をしまショウ……」

平田

「……ＺＺＺ」

行いを反省するどころか、ありがたい話を聞きながら堂々と寝る平田。
　これでは主もヘソを曲げるというものである。

黒服の恐怖

平田

「ＺＺＺ…………ん？」

寒さに目を覚ますと、人気のない礼拝堂だった。日もすっかり落ちて、もう夜である。

平田

「神父も客も帰ったか……」

？？？

「よくおやすみでしたね」

振り返ると黒服にサングラスという、平田ほどではないにしろうさんくさい男が立っている。

平田

「ああ、説法は終わりましたか」

？？？

「とっくにね」

平田

「ふむ。それでは引き上げさせてもらいましょう。ええと……」

？？？

「前野です。前野浩」

平田

「じゃあ、前野さん。ごきげんよう」

いい加減な挨拶をして、開けっ放しの扉に歩を進める。

SE

ごうっ

扉の前に来た瞬間、強風が平田に吹きつけられる。

平田

「!?」

SE

バタンッ

目の前で重い扉が大きな音を閉まる。
　あわてて扉を押したり引いたりしてみるがびくともしない。唯一の照明だった燭台の火も風で消えてしまっているため、さっぱり様子がわからない。

前野

「閂が、弾みで嵌まってしまっていますね」

平田

「そのようですね」

確かに扉自体がどうにかなるような衝撃ではなかったから、そう考えるのが妥当かもしれない。

前野

「あぁ、そこに燭台が倒れていますから、気を付けて」

平田

「どうも………」

声を頼りに向き直ろうとした平田に的確な注意が飛ぶ。ただし……的確過ぎる。

平田

(夜目効くどころの話じゃないぞ。……何者だ？)

前野

「カンですよ、カン(笑)」

平田の考えを見透かしたように、黒服は続ける。
　次第に疑惑は深まっていく。

平田

(試してみるか)

SE

かちり

コートの下でUSPタクティカルのハンマーを起こす。

前野

「おや、“そういう人”ですか？」

平田

(まさか、聞き分けたのか!?)

確かに車の騒音などは無い環境だが、風の音はそれなりにうるさい。聞き取ることは出来ても、何の音かまではわからないはずである。

平田

「……何の話ですか？」

前野

「いや、気のせいならいいんですがね(笑)」

相変わらず、黒服は悠然としたものだ。

前野

「ポケットになにか無いですか？」

平田

「え？　ああ、ライターなら。オイルがあれば、ですがね」

前野

「ライターね、私の方は、たばこをやらないもんで…」

ポケットからオイルライターを取り出して着火しようとしてみるが、案の定、オイル切れのようで火花が散るだけである。

平田

「他には………使えそうなものは無いですね」

前野

「そうだ、どこかに燭台用のマッチがあるかもしれないな……」

平田

「この暗闇で探すのはちょっと無理では？」

前野

「あぁ……そういやそうですね…でも、手探りでも何とかなるでしょう」

手探りで、と言ったが耳に聞こえる足音は規則的だった。

平田

(この男暗闇でも見えているのか？)

前野

「………あったあった。ありましたよ」

SE

　しゅぼっ……

最前列あたりでマッチを見つけたらしく、明かりはかなり前で灯った。

平田

「……カンが…鋭いんですね」

前野

「えぇ、まぁ(笑)」

黒服は相変わらずで、サングラスのせいもあるだろうが表情が読めない。

平田

「何か特別なことでもされてるんですか？」

前野

「特別な事？　いや、特に何も」

平田

(どうだか)

明かりは灯ったものの礼拝堂全体に光が行き届いたわけではない。平田はポケットからバラ弾を一発取り出すと、手首のスナップだけでまだ光の届いていない、左の壁に投げた。

SE

カッ　コツッ　

前野

「ん？　なにか」

黒服は”軌道を追って”視線を走らせた。
　投げるモーションを見抜かれれば、最初にどの方向に飛ぶかはわかる。だが一回バウンドした後までは投げた本人すらわからない。まして、光の届いていない場所での出来事である。

前野

「？」

平田

「……」

無言で銃を抜く。

前野

「おやおや」

平田

「何者だ？　同業か、それとも……奴等か？」

前野

「奴等とは？」

自分に付きつけられた銃を見ても、黒服の様子に変化はない。

平田

「夜の住人……と我々は呼んでいる。吸血鬼と言ったほうが通りがいいかな？」

前野

「ふむ……ヴァチカンの方でしたか」

平田

「……何故、ヴァチカンだとわかる？　同業は多いはずだが」

前野

「協会から、連絡がありましてね、平田さん」

ごく自然に名前を呼ぶ。名乗ったことも無い相手の。

平田

「ふん。私は名乗った覚えは無い。人違いではないのか？」

前野

「まぁ、そんなことより、物騒なソレをしまってもらえませんかね？(笑)」

平田

「そうはいかん。夜は特別慎重に行動することにしているのだ。……もっとも、アンタが奴等だったらこんなもの紙鉄砲ほどにも役に立ちはしないが」

前野

「私は痛いのは嫌いなんですよ」

心底嫌そうに肩をすくめてみせる黒服。

平田

「私だって嫌いだ」

前野

「ならやめましょうよ……今なら、このまま別れられますよ」

どうやらバケモノではないらしい。しかし、味方という保証も無い。

平田

「……いいだろう」

銃を下ろした。そしてゆっくりあとずさる。

前野

「で、どうやって出るつもりですか？」

平田

「窓からでも出るさ。アンタは自慢のカンで閂をはずして正面から出ればいい」

前野

「疑い深いんですねぇ(苦笑)」

平田

「夜は特にな」

黒服は笑った。「その程度で用心深いつもりですか？」と言ったかも知れないし、言わなかったかもしれない。とにかく、黒服は手にしていた燭台を放した。
　当然、燭台は床に落ち、明かりは消える。
　礼拝堂は再び闇に包まれた。

平田

「くっ！」

反射的に、姿勢を低くして手近な壁へと走る。暗闇でも目の効く相手に、背にスペースを残して戦うなど愚の骨頂だ。
　ぶつけるように壁に背を押し付け、銃を構える。

前野

「GoodNight NightmareHunter。Merry.Xmas」

SE

ガコン

突然、重い扉が開かれた。同時に青白い月明かりが礼拝堂を照らす。黒服は……どこにも見当たらなかった。扉の閂がきれいに切断されて、鈍い光を放っている。
　壁に背をつけたまま、床にへたりこむ。指が白くなるほど握りこんでいた銃のグリップから手を剥がそうとしたがうまくいかなかった。

平田

(冗談じゃない。だから夜は嫌なんだ………)

まぶたにかかる汗を拭いつつ、必死で祈りの言葉を思い出そうとしていた自分に、苛立ちを感じていた。
　Amen.

時系列と舞台

1999年12月下旬の市内某所の教会。

解説

平田側が一方的に恐怖映画調にした、前野との出会い。ちょっとぐらい人を信じましょう。