鬼崎野枝実(きざき・のえみ) ：影使い、現在の晃一の保護者代り
本宮友久(もとみや・ともひさ) ：空間操作能力者、野枝実の家に居候
鬼李(きり) ：野枝実の相棒の影猫
宮部晃一(みやべ・こういち) ：強化超能力少年。
某日、中原医院からの帰り道。
晃一 ：『だんだん涼しくなるね』
野枝実 ：「もう、秋口だから」
晃一 ：『ふうん』
晃一は空を見上げる。だんだん深さをます青の色。視線を下ろして、晃一は
首を傾げた。
晃一 ：『お姉ちゃん、あの赤いの、何？』
野枝実 ：「え？」
指差した先に、赤い色が揺れている。
野枝実 ：「……もうそんな季節だっけ」
鬼李 ：「彼岸花か」
野枝実 ：「うん」
晃一 ：『ひがんばな？』
自転車を押して、畦道に入り込む。緑の中に落としたような朱赤の花。
野枝実 ：「よく見つけたね」
晃一 ：『ひがんばな、っていうの？』
野枝実 ：「曼珠沙華、ともいうね」
どちらにしろ、耳慣れない言葉である。細い茎の上に、先の太い絵筆で叩き
つけたような花。自転車を止めて、野枝実はその花に見入った。
晃一 ：『お姉ちゃん、この花好きなの？』
野枝実 ：「これと桜だけは、わざわざ探しに行きたいくらい好きだ
：な」
晃一 ：『……ふうん？』
自転車の後ろから、よいしょ、と降りる。鬼李が足元にまつわりついた。
野枝実 ：「毒花、なんだって」
晃一 ：『毒？』
野枝実 ：「根っこにね」
毒花。その呼び名を肯うように傲然として咲く花。そのくせどこかにふと、
脆く崩れるような弱さをもつ花。
野枝実 ：「……帰ろ」
晃一 ：『花、とらないの？』
野枝実 ：「あたしのじゃないもの」
答えながら野枝実は、晃一をもう一度後ろに座らせた。
翌日。
新 ：「彼岸花？ あの赤い花？」
晃一 ：『新君、知ってるんだ』
新 ：「うん」
晃一 ：『この近くにある？』
身を乗り出して訊く晃一に、新は少し首を傾げてから答えた。
新 ：「確か……この近くの田んぼの側で見たと思ったんだけど」
晃一 ：『連れていってくれる？』
新 ：「うん。こっちだよ」
膝の上で丸くなっていた鬼李をそっとおろして、立ち上がる。猫がにゃあ、
と鳴く。
晃一 ：『すぐ帰るから、中原先生が来たらそう言って』
中庭を抜け、医院の裏側の戸口を抜けて、細い道を幾つか抜けて。新がずん
ずん歩いてゆく後から、晃一がついてゆく。
新 ：「あ、あれだよ。言ってたの」
晃一 ：『あの花、だ』
緑の雑草の中で、たん、と響くような赤の色が鮮やかだ。
晃一 ：『これ、貰っていいのかなあ』
新 ：「……どうだろ？」
女 ：「その花、欲しいの？」
声を掛けられて、二人はびく、と振り返った。
女 ：「あ、ごめんね。じっと見てるから欲しいのかな、と思っ
：て」
銀縁の眼鏡、長い髪。眼鏡越しに女はにこにこ笑って二人を見ている。
新 ：「え、と、欲しいです」
女 ：「じゃ、取ってあげる。少し待ってね」
言うと、手元の鞄の中からはさみを取り出し、長い茎の根元のほうからぷつ
り、と切った。
女 ：「はい、どうぞ」
晃一 ：『ありがとうございます』
心の声と一緒に、口を動かす。
女 ：「どういたしまして」
ぺこ、とお辞儀をしてから駆けて帰ってゆく二人を、しばらく女は見ていた。
清姫 ：「……どうなさいます？」
紗耶 ：「どうもこうも……何もしないよ」
清姫 ：「宜しいので？」
紗耶 ：「元々今日は、顔を見たくて来ただけだし。それに」
くす、と女……紗耶は笑った。
紗耶 ：「ばーさまが一番好きだった花、欲しい、なんて言われた
：ら気がそがれてしまった」
くすくす、と笑い声に紛れて紗耶は呟いた。
紗耶 ：「で……あれやっぱり、野枝実ちゃんにあげるのかな」
そんなこんなで。目の前に、彼岸花が二本。
野枝実 ：「……何だか、な(苦笑)」
花を貰ってこんなに嬉しいことがあるとは思わなかった。そう言うと、晃一
がにこにこ笑った。
晃一 ：『そんなら、ぼくも嬉しい』
何となく、苦笑するしかない。
野枝実 ：「……いつもどんな顔してるんだろうな、あたしは」
鬼李 ：「仏頂面(断言)」
野枝実 ：「……言うな」
とにかく、機嫌が良いまま晃一は寝入った。その枕元に鬼李が丸くなってい
る。テーブルに置いた二輪の花を、野枝実は飽かず眺めている。
と、玄関のほうで何かが揺らぐ感覚があった。鬼李が頭を上げる。
鬼李 ：「おかえり」
友久 ：「ああ……？」
妙に真剣な顔で花をじっと見ている野枝実を見て、友久は首を傾げた。
友久 ：「……何見てる？」
野枝実 ：「花」
真面目な割に、漫才に近い返事である。
友久 ：「花ってのは判るが」
野枝実 ：「曼珠沙華」
友久 ：「そこまで真剣に見る花か、それが？」
野枝実 ：「束の間惜しき」
友久 ：「なに？」
野枝実 ：「すぐ枯れる」
傍で聞いていた鬼李が笑い出した。
鬼李 ：「駄目だよ。今野枝実に何訊いてもろくな返事は戻らない」
友久 ：「……そんな感じだな」
瓶に挿した二輪の花は、頭が大きい所為か、どこかしら不安定に見える。
友久 ：「どうしたんだ、あの花？」
鬼李 ：「今日、晃一が野枝実に取ってきてくれてね」
友久 ：「だからか」
野枝実 ：「それだけじゃない」
どこかぼんやりとした声が割り込む。
野枝実 ：「……七つの時に、影の中で迷った。まだ鬼李もいなかっ
：たし、失った道を見つける術もよく知らなかった頃」
半ば独り言のような、それでも聞いていることを期待するような。
野枝実 ：「目を見開いても何も見えなかった。もう半泣きでうろう
：ろしてたら……何かが足のところでさわさわ揺れた」
そこでやっと野枝実は視線を上げた。
野枝実 ：「多分それが、この花」
友久 ：「多分？」
野枝実 ：「あの時目をつぶれば見えたと思う。……ただ、見る度胸
：が無かった」
す、と鬼李がテーブルに近づいた。
野枝実 ：「多分見ていたら、あのまま花野で今も迷っているだろう
：ね」
毒花。彼岸に咲く花。彼岸から手招きする花。充分に鮮やかでありながら、
なお、さみしい花。見ても見飽きぬ花。
あのまま、花野で迷っていればよかったのではないかと、この花を見る度に
思う。そんな度胸はないと、よく分かってはおりながらも。それでも、ふいと
そんな思いに迷う。
野枝実 ：「……おやすみ」
そう呟くなり野枝実は、ことん、とテーブルに頭を乗せた。
彼岸花にからめて、野枝実の心象を描いた話……なんだと思います。小道具
としても魅力的ですよね、曼珠沙華(まんじゅしゃげ)って。
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