首都高の陸橋の下。昼。影が濃い。
周囲が結界に包まれる。
そして侠児が中に召喚される。
駆けてくる者がいる。
その歩みは躍動感がある。
侠児は、足音からその主を若者と判断する。
足音が止まった。
侠児は小次郎に少し失望し、不機嫌になった。
結界が張れるようになってうかれている。戦うべき場所まで見誤っている。小次郎のこの甘さはいずれ死に通じる。
侠児はそう判断した。
小次郎が鍵を具現化する。
小次郎が構える前に侠児が口を開く。
侠児の立つ位置は陸橋の下。侠児の身体と影は陸橋が落とした影に包まれている。
"斬影"で斬ろうにも侠児の影の位置は……
侠児が竹刀の袋から天降太刀を取り出す。
侠児が"疾影"で日向と影の境目まで、小次郎に近づいた。侠児と小次郎の距離は３メートル程。
侠児は天降太刀を掴んでいる左手を小次郎に向かって突き出した。
小次郎は混乱した。あれほど返す気が無いと言っていた太刀を返すと……。
侠児が鞘から天降太刀を引き抜き、烈迫の気合いと共にコンクリートの地面に突き刺す。
隕鉄の太刀がコンクリートにヒビを走らせる。
魔刀は折れず、曲がらず、欠けず……。
侠児は鞘を持ったまま突き刺した太刀から離れた。
侠児と小次郎が太刀を挟んで一直線上に並ぶ。
侠児と太刀、太刀と小次郎の距離はほぼ同じ。
小次郎は侠児の思惑を理解できなかった。迂闊に動けば侠児の術中にはまる。小次郎は警戒し、影の中の侠児を睨む。
侠児は右手をポケットに手を入れる。
侠児は左手に鞘こそ持っているが丸腰に等しい。
侠児がポケットから10円玉を取り出す。
侠児が10円玉を指で弾いた。10円玉は上昇し、弧を描いてコンクリートの上に落ちる。
10円玉の音が響くと同時に侠児は動いた。一直線に"疾影"で小次郎に接近する。
侠児が突き刺さった太刀に近づき、日向へ出ようとする直前、小次郎は一瞬で影の位置を判断した。歩みを進めそして……
陸橋に"斬影"による切断線が走る。
侠児の持っていた鞘が手を離れ地面に落ちた。
その音が陸橋の下で反響する。
侠児の姿が消えた。
侠児が消えた。
何処へ消えた？ いやそれより、何故？ どうやって？
小次郎が混乱する。しかしそれは瞬きに等しい間。
侠児が突然現れる。文字通り目の前に。同時に太刀を持つ手は抑えられ、顔に……いや眼に衝撃が来る。
小次郎は反射的にのけぞった。鳩尾が前へ浮く。その鳩尾へ砲丸が突き刺さるような衝撃。そして浮遊感。
背中から落下する。辛うじて受け身をとるが、地面はコンクリート。ダメージを逃がしきれない。小次郎は鳩尾と背中の痛みで悶絶し、思考が停止する。
左手の甲に痛みが走る。受け身をとった小次郎の左手を侠児が踏みつけていた。
侠児が小次郎の太刀の鍔を左手で抑えつつ、右掌で顔面を撃ち、右肘で鳩尾を突いて脚を払っただけ。
侠児が消えてから僅か一呼吸にも満たない間の出来事だった。
倒れ痛みに悶える小次郎とそれを踏みつける侠児。
結果は歴然。
小次郎はまだ辛うじて握っていた右手の太刀で侠児を突き刺そうと体を動かす……
侠児が左手を踏んでいるカカトを捻る。
激痛で小次郎の意志が萎え、鍵が消える。
侠児が口を開く。
侠児が仕掛けた消える戦術は、本来、結界能力者が二人以上で堕とし子を倒すときに使うもの。
今回の侠児は、小次郎の結界操作能力の未熟さに着け込み、天降太刀を餌にして小次郎の心理に揺さぶりをかけ、隙を突いたにすぎない。
侠児が踏みつけていた脚を離す。
離した脚の爪先を小次郎の鳩尾に突き刺す。
小次郎は転がり、くの字に身体をまげ痙攣する。もう動けない。
侠児は小次郎から離れ、間合いを計るために地面に刺した天降太刀を引き抜いた。
鞘を拾い、太刀を鞘にしまう。
侠児が小次郎の結界をかき消した。
侠児が立ち去り際に言った。
侠児が去っても、小次郎は地面に転がったままダメージで動けなかった。
小次郎の目には涙が滲んでいた。
3rd.1999 小次郎が葛城水稚から結界の張りかたを学んだ後。
小次郎と侠児の遭遇。小次郎と侠児の戦士としての実力の差